La Rochelle est avant tout un port, et ce depuis le XIIe siècle. En 1199, Aliénor d'Aquitaine lui octroie une charte de commune. Place forte protestante, la ville subit en 1628 un siège mené par Richelieu en personne, qui fait fermer le port par une digue de 1 500 mètres, et pendant lequel le maire Jean Guiton immortalise la résistance de la cité. Le privilège d'élire son maire lui est retiré par Louis XIII le 28 octobre 1628.
La ville compte trois ports : pêche, commerce et plaisance. Le port des Minimes accueille chaque année le Grand Pavois, l'un des grands salons nautiques à flot d'Europe. Le festival international du film a lieu chaque année depuis 1973, et les Francofolies, créées en 1984, attirent chaque année un large public. L'aquarium, fondé en 1970, est installé depuis 2001 dans le quartier du Gabut. Le pont de l'île de Ré relie la ville à l'île depuis le 19 mai 1988, et le TGV dessert la gare depuis 1993. Bordeaux est à 187 kilomètres.
La Rochelle a une saison portée par ses rendez-vous nautiques et musicaux, et un tourisme de week-end favorisé par le TGV et l'île de Ré. Le Vieux-Port et le quartier Saint-Nicolas sont au cœur des visites, les Minimes tournés vers la plaisance. Près de 14 500 étudiants en 2017 y amènent aussi des familles en période universitaire.
Vérifié le 7 octobre 2026. Sources : Wikipédia, La Rochelle.